Pearl 获得美国食品药品监督管理局（FDA）的认证，将帮助牙医发现难以察觉的牙齿问题。

您在下一次看牙医时可能就会得到 AI 的帮助。

西好莱坞的初创企业 Pearl 将 AI 用于牙科影像，以帮助牙医进行诊断。该公司在三月获得了美国食品和药品监督管理局（FDA）的认证，这也是首个获此批准的牙科 AI。

FDA 的认证为该技术在美国各地诊所的使用铺平了道路。

Pearl 联合创始人兼首席执行官 Ophir Tanz 表示：“这在牙科领域确实是首例。不过我们在全球 50 个国家也通过了类似的监管审批。”

Pearl 的软件平台以云服务的形式提供，使牙医能够对 X 光片进行实时筛查，复核 AI 发现并与患者分享。这将帮助牙医与患者在知情的状态下讨论诊断和治疗计划。

这项技术的幕后是 Pearl 开发的卷积神经网络。它由 NVIDIA GPU 驱动，不仅能发现蛀牙，还能发现许多其他牙齿问题，如需要根管治疗的牙冠破裂和牙根脓肿等。

Tanz 表示：“Pearl 的 AI 为牙医提供检查结果。这家初创企业在提交给 FDA 的申请中表示，Pearl AI 平均能够比普通牙医多发现 36% 的病变和其他牙齿问题。这一点十分重要，因为在牙科领域，错过病变是极其普遍和常见的现象。”

该公司的其他产品包括：使牙科诊所能够在患者数据上运行 AI，以发现诊断疏漏和治疗机会的 Practice Intelligence；帮助筛查牙科保险欺诈、浪费和滥用的 Pearl Protect；提供自动索赔检查的 Claims Review。

成立于 2019 年的 Pearl 是 NVIDIA 初创加速计划成员。该计划为 Pearl 提供参加深度学习学院课程、NVIDIA 开发者论坛和各种技术研讨会的机会。

牙科 AI 的孵化过程

出生于牙医世家的 Tanz 有着丰富的创业经验。这位创业家在与牙医交谈后，决定将 AI 用于牙科放射学。其公司的一位合伙人非常喜欢这个想法，于是成为了Pearl 的联合创始人。

Pearl联合创始人Cambron Carter、Kyle Stanley和Ophir Tanz（从左至右）

Tanz 曾创立了科技独角兽企业 GumGum，该公司将 AI 用于分析图像、视频和文本，以获得更好的内容关联广告。他在 GumGum 的同事 Cambron Carter 也加入了 Pearl，并担任首席技术官和联合创始人。另一位联合创始人兼首席临床官的牙科医生 Kyle Stanley，以丰富的临床经验令这支三人创业团队的阵容更加完善。

Pearl 的创始人瞄准了牙科诊所中的常见病症。他们标记了一百多万张图像并训练出专有的 CNN 模型。该模型在云端 NVIDIA V100 Tensor Core GPU 上运行，以识别问题。在此之前，他们已经在 NVIDIA 驱动的本地工作站上开发了原型。

推理在云端 GPU 上完成，位于云端的 Pearl 系统会与牙医的实时和历史放射学数据同步。Carter 表示：“牙科领域仍在向云过渡。将 AI 带入云端，我们的技术将推动牙科领域走向未来。”

获得 FDA 的批准并不容易，他们需要完成大量临床试验。Pearl 提交了四项研究，每项研究都涉及数千张 X 光片以及 80 多名牙医专家和放射科医生。

将“第二意见”用于诊断

Pearl 为牙医提供了一种名为“第二意见”（Second Opinion）的产品。该产品帮助牙医在 X 光片中发现疾病。Tanz 表示：“‘第二意见’目前可以识别几十种病症，可帮助验证牙医的诊断结果。”

他表示：“我们是全球唯一一家能够在牙科实践中使用 AI 进行病理诊断和检测疾病的公司。我们正在研究更加全面的诊断技术，帮助全科医生做出诊断。”

“第二意见”正在临床扎根。该公司的客户 Sage Dental 和 Dental 365 分别在东海岸拥有 60 多家诊所。

Sage 首席临床官 Cindy Roark 表示：“第二意见”对于牙科的未来发展极其重要。牙科需要长期保持一致性。如果诊断经常发生变化，那就会导致患者的困惑和不信任。”

改善医患关系 

牙医会让患者坐在椅子上，然后与患者一起查看 X 光片，并且边看边指出各种问题。但即便是经验丰富的牙医，理解构成大多数治疗计划基础的灰度图像也具有一定的难度，而且他们还要在忙碌的一天中满足患者的各种需求。

而患者则更难理解 X 光片中区分健康牙齿结构和不健康牙齿结构的模糊层次。

但在 AI 辅助影像中，牙医能通过简单、直观的边界框来展示关注的区域。这将为他们的治疗计划提供有力的依据，同时让患者更清楚地看到 X 光片中的问题。

Stanley 博士表示：“现在牙医能够与患者进行‘图文并茂’的讨论与沟通，让患者真正了解口腔中的问题。”